اکسو با 12 عضو در سال 2012 تحت کمپانی بزرگ SM Entertainment کار خود را آغاز کرد و متشکل از دو زیر گروه EXO_K و EXO_Mبود که زیر مجموعه اول به زبان کره ای و زیر مجموعه دوم به زبان چینی فعالیت می کرد.
زیر گروه EXO_K:سوهو(لیدر)-بکهیون-چانیول-کای-دی او-سه هون
زیر گروه EXO_M:کریس(لیدر)-لوهان-شیومین-چن-لوهان-تائو
اولین تک آهنگ اکسو، (MAMA)، در آوریل ۲۰۱۲ منتشر و با موفقیت قابل‌توجهی مواجه شد. نسخهٔ اکسو-ام تنها یک روز پس از انتشار، در جداول چینی صدرنشین شد و موزیک ویدئوی (MAMA)،از اکسو-کی در جدول جهانی یوتیوب به مقام هفتم دست یافت.
